최종 업데이트: 2026-09-11
양쪽 발이 양말을 신은 듯 둔하고 저리면 말초신경병증입니까?
발끝이 남의 살처럼 느껴지다가 몇 달 사이 발바닥까지 둔해지고, 밤에는 화끈거려 잠을 설치는 분들은 말초신경 자체가 손상되는 말초신경병증을 의심할 수 있습니다. 특히 양쪽 발끝부터 양말을 신은 듯 감각이 둔해졌다면, 이를 곧바로 디스크(척추 사이 물렁뼈)에 의한 허리 신경 압박으로 해석해서는 안 됩니다.
이러한 분포를 보이는 대표적인 형태가 원위 대칭성 다발신경병증입니다. 척추에서 나온 신경 하나가 특정 자리에서 눌리는 문제와 달리, 여러 말초신경 중에서도 긴 신경의 먼 끝부터 손상이 나타나는 형태입니다. 몸통에서 멀리 떨어진 발끝이 먼저 영향을 받고, 진행하면 손끝에도 증상이 나타날 수 있습니다. 당뇨병성 원위 대칭성 다발신경병증에서도 하지 말단의 감각 기능 저하와 통증이 중요한 임상 양상입니다.(Feldman EL et al., 2019)
감각이 둔하다는 말과 아프다는 말은 서로 모순되지 않습니다. 바닥에 닿는 느낌은 무뎌졌는데 바늘로 찌르는 듯하거나 타는 듯한 통증을 함께 느낄 수 있습니다. 감각 둔화와 화끈거림은 함께 나타나거나 서로 다른 시기에 시작할 수 있습니다. 근력까지 떨어지거나 증상이 빠르게 퍼지는지는 진찰을 서둘러야 할 단서입니다.
팔·다리의 말초신경과 증상이 나타날 수 있는 영역을 표시한 그림. 출처: NIDDK, NIH · 공공저작물 이용 안내
눌려서 생긴 저림과 신경이 상해서 생긴 저림은 어떻게 다릅니까?
구별의 출발점은 저린 부위의 분포와 증상을 바꾸는 조건입니다. 양쪽의 같은 부위가 둔한지, 특정 손가락이나 다리의 일정한 경로를 따라 저린지, 허리나 팔다리의 자세를 바꾸면 증상이 달라지는지를 봐야 합니다. 여기에 피부 감각과 근력, 반사 검사에서 실제 기능이 떨어진 범위, 증상이 시작된 시점과 퍼지는 속도를 더해 손상 유형을 구분합니다.(Watson JC et al., 2015)
신경뿌리 압박이나 손목터널, 팔꿈치의 척골신경, 발목터널에서 생기는 국소 압박은 한쪽의 특정 신경 분포에서 증상이 나타나는 경우가 많습니다. 해당 부위에 부담을 주는 자세나 동작과 저림이 연결되기도 합니다. 반면 다발신경병증에서는 특정 자세만으로 설명하기 어려운 대칭적인 감각 이상이 단서가 됩니다. 밤에 누웠을 때 더 저리고 화끈거리는 것도 신경 쪽을 가리키는 단서입니다.
국소 압박도 양쪽에 생길 수 있으므로 좌우 대칭 여부 하나만으로 결론을 내리지 않습니다. 당뇨병성 신경병증과 국소 압박이 함께 존재할 수도 있습니다. 따라서 이미 척추나 손목의 문제를 진단받았더라도 그 병변으로 설명되지 않는 넓은 감각 저하가 있으면 여러 말초신경의 손상 여부를 함께 확인해야 합니다.
걸을 때 종아리가 아프다가 쉬면 줄어드는 분들은 혈액 공급 문제로 생기는 혈관성 파행도 구별해야 합니다. 이때는 발의 맥박을 확인합니다. 혈류 문제라면 혈관 검사와 그 원인에 맞는 치료가 필요합니다. 어느 쪽이냐에 따라 눌린 자리를 치료할지, 원인과 통증을 함께 치료할지가 달라지므로 저림이 몇 주째 이어지면 이 구분부터 해야 합니다.
새롭게 힘이 빠지거나 수주 사이 증상이 빠르게 퍼진다면 신속한 평가가 필요합니다. 특히 호흡이나 삼킴의 어려움, 급격한 보행 장애가 동반되면 응급 평가가 필요합니다.
신경전도 검사로 무엇을 알 수 있습니까?
신경전도 검사는 말초신경에 전기 자극을 주고 신호가 전달되는 속도와 반응의 크기를 기록합니다. 침근전도 검사는 가는 바늘 전극으로 근육의 전기 활동을 기록합니다. 구리탑본의원에서 신경과 전문의가 근전도·신경전도 검사를 직접 시행하며, 검사 기록과 감각·근력·반사 소견을 종합해 국소 압박인지 여러 말초신경의 손상인지 구분합니다.
검사에서 신호를 전달하는 신경 속 전선(축삭)과 이를 둘러싸는 피복(수초) 중 어느 쪽의 손상이 주된 특징인지, 변화가 어떤 신경에 분포하는지 평가합니다. 침근전도 소견에 환자가 설명한 증상 기간을 더하면 손상의 경과도 추정할 수 있습니다.(Watson JC et al., 2015)
화끈거리거나 따끔거리는 증상이 있는데 신경전도 검사 결과가 정상인 분들도 있습니다. 통증과 온도 감각을 전달하는 작은 감각신경 섬유만 손상되면 보통의 신경전도 검사에서 이상이 드러나지 않을 수 있기 때문입니다. 이 경우에는 정상 결과만으로 말초신경병증을 배제하지 않고, 증상과 진찰 소견에 따라 소섬유신경병증인지 따로 확인해야 합니다.(Tesfaye S et al., 2010)
신경전도 검사가 신경 기능과 손상 분포를 보여준다면, 혈당·당화혈색소와 비타민 B12, 신장 기능 검사는 혈당 상승이나 영양 결핍 같은 원인을 확인합니다. 병력에 따라 갑상선 기능 검사를 더해 어느 원인이 신경을 상하게 했는지 가려냅니다.
특정 구간의 압박이 증상과 일치하면 그 부위에 초음파 유도 주사나 신경차단술을 하고, 여러 신경의 손상이 확인되면 원인을 교정하면서 통증 약물로 치료합니다.
당뇨 말고도 신경을 상하게 하는 것이 있습니까?
당뇨병은 말초신경병증의 가장 흔한 원인입니다. 지속적인 고혈당과 대사 이상은 신경세포뿐 아니라 신경에 혈액을 공급하는 작은 혈관에도 손상을 일으킵니다. 이 때문에 당뇨병이 있는 분은 저림이 약해도 신경 손상이 진행하고 있을 수 있습니다.
당뇨병성 신경병증 선별검사는 제2형 당뇨병에서 진단 시점부터, 제1형 당뇨병에서 진단 5년 후부터 시작하며 이후에도 정기적으로 시행합니다. 이미 저림이나 감각 저하가 생긴 경우에는 선별검사 시점을 기다리는 것이 아니라 현재 증상에 대한 진단 평가가 필요합니다. 당뇨병의 유형에 따라 선별 시작 시점을 구분하는 것은 대사 이상과 관련된 신경 손상을 일찍 찾아 관리하기 위해서입니다.(Feldman EL et al., 2019)
당뇨병이 없더라도 장기간의 과도한 음주, 비타민 B12 결핍, 갑상선 기능 저하, 신장 기능 저하가 신경 손상과 관련될 수 있습니다. 항암제 등 약물도 신경을 상하게 할 수 있어, 복용하거나 투여받은 약의 이름과 증상이 시작된 시기가 원인을 찾는 단서가 됩니다.
상대적으로 드물게는 면역 매개 질환이나 유전성 원인이 관여합니다. 가족 중 비슷한 증상이 있는지와 경과를 함께 확인하며, 평가를 거친 뒤에도 원인을 특정하지 못하는 경우가 있습니다.(Watson JC et al., 2015) 원인을 찾으면 확인된 결핍을 보충하거나 처방한 의사와 상의해 원인 약물의 종류·용량을 바꿀 수 있으므로, 통증을 줄이면서 원인도 함께 확인합니다.
말초신경병증이면 치료는 어떻게 진행됩니까?
당뇨병이 원인이면 내과와 협력해 혈당을 관리합니다. 과도한 음주가 관련되면 음주를 중단하고, 영양 결핍이 확인되면 부족한 영양소를 보충합니다. 원인으로 의심되는 약물은 처방한 의사와 상의해 바꾸거나 용량을 조정합니다.
화끈거림이나 찌르는 듯한 통증으로 잠을 설치는 분들에게는 프레가발린·가바펜틴 계열 등 신경병증성 통증 약물을 선택합니다. 이 약물의 치료 목표는 통증과 그로 인한 수면 방해를 줄이는 것입니다. 신장 기능을 고려해 용량을 정하고, 복용 후 졸림이나 어지럼이 나타나면 약의 종류와 용량을 조정합니다. 당뇨병성 신경병증에서도 혈당 관리와 통증 약물은 서로 다른 역할을 맡습니다.(Callaghan BC et al., 2012)
구리탑본의원은 진료 후 비타민·미네랄 영양수액의 구성을 정해 시행합니다. 검사에서 특정 영양소 결핍이 확인되면 그 성분을 채우는 것이 원인 교정의 일부이고, 식사가 부실한 분은 영양 보충을 목적으로 받습니다. 야간진료 시간에도 받을 수 있습니다.
통증이 한 부위에 몰려 심하면 C-arm으로 바늘 위치를 확인하며 신경차단술을 더해 그 부위의 통증을 줄입니다.
발의 보호감각이 줄어든 분들은 신발에 쓸리거나 피부가 데어도 늦게 알아차릴 수 있습니다. 매일 발의 피부에 상처나 물집이 있는지 확인하고, 발에 잘 맞는 신발을 신어야 합니다. 뜨거움을 충분히 느끼지 못하면 화상을 입을 수 있으므로 발에 뜨거운 찜질팩이나 전기장판의 열이 직접 닿는 상황을 피해야 합니다. 이러한 발 관리는 감각 저하로 생기는 추가 손상을 줄이고 기능을 보존하기 위한 치료의 일부입니다.(Watson JC et al., 2015)
통증이 줄어드는 속도와 둔해진 감각이나 근력이 회복되는 속도는 다를 수 있습니다. 잠을 방해하던 통증이 먼저 줄더라도 발바닥 감각이나 보행의 불편함은 남아 있을 수 있습니다. 회복 범위는 신경 손상의 원인과 정도에 따라 달라집니다. 진료 때 통증뿐 아니라 발의 감각과 근력, 걷는 기능이 얼마나 달라졌는지 확인합니다.
References
- Feldman EL, Callaghan BC, Pop-Busui R (2019). Diabetic neuropathy.. Nat Rev Dis Primers. PMID: 31197153
- Watson JC, Dyck PJ (2015). Peripheral Neuropathy: A Practical Approach to Diagnosis and Symptom Management.. Mayo Clin Proc. PMID: 26141332
- Tesfaye S, Boulton AJ, Dyck PJ (2010). Diabetic neuropathies: update on definitions, diagnostic criteria, estimation of severity, and treatments.. Diabetes Care. PMID: 20876709
- Callaghan BC, Cheng HT, Stables CL (2012). Diabetic neuropathy: clinical manifestations and current treatments.. Lancet Neurol. PMID: 22608666
자주 묻는 질문
Q. 허리 통증이 없어도 신경뿌리 압박 때문에 발이 저릴 수 있습니까?
허리 통증이 뚜렷하지 않아도 신경뿌리 압박으로 발 저림이 나타날 수 있습니다. 허리가 아픈지 여부만으로 원인이 갈리지 않으므로, 저린 범위와 근력·반사 검사에 필요하면 신경전도 검사를 더해 어디가 상했는지 확인합니다.
Q. 발보다 손이 먼저 저리면 원위 대칭성 다발신경병증과 다른 평가가 필요합니까?
손에서 먼저 시작한 저림은 발끝부터 진행하는 전형적인 원위 대칭성 다발신경병증의 경과와 달라, 다른 원인도 확인해야 합니다. 어느 손가락이 저린지와 발에도 감각 저하가 있는지에 따라 손목·팔꿈치의 신경 압박과 구분합니다.
Q. 비타민 B12 수치가 정상이어도 영양제를 추가로 복용해야 합니까?
저림이 있다는 이유만으로 비타민 B12를 추가 복용할 필요는 없습니다. 다만 결핍을 의심할 만한 식사 습관이나 병력이 있으면 수치와 검사 기준을 다시 확인하고, 필요한 추가 검사 결과에 따라 보충할지 정합니다.
Q. 통증이 줄었는데 발의 둔한 감각이 남아 있으면 약을 중단해도 됩니까?
통증 감소만으로 신경 기능이 회복되었다고 판단할 수 없으며, 둔한 감각이 남았다는 이유만으로 통증 약을 계속 복용해야 하는 것도 아닙니다. 통증과 수면 방해가 얼마나 줄었는지, 부작용이 있는지 확인해 용량을 줄일지 정하며, 약에 따라 단계적으로 줄여야 하므로 임의로 중단하지 않습니다.