최종 업데이트: 2026-10-07
후두신경통은 어떤 기준으로 진단하나요?
후두신경통 진단은 국제두통학회 ICHD-3 기준에 따라 대후두신경·소후두신경·제3후두신경 분포의 발작성 통증, 두피 감각 이상과 신경 압통을 확인해 내립니다. 해당 신경에 국소마취제를 주입했을 때 통증이 일시적으로 줄어드는 반응도 진단 기준에 포함됩니다.
국제두통학회의 ICHD-3 세부 기준을 살펴보면, 통증은 대후두신경, 소후두신경, 제3후두신경 가운데 하나 이상의 신경 분포 영역에서 한쪽 또는 양쪽으로 발생해야 합니다. 또한 몇 초에서 몇 분 동안 지속되는 반복적인 발작, 심한 강도, 쏘거나 찌르는 듯한 날카로운 양상이라는 세 가지 특성 중 두 가지 이상을 만족해야 합니다. 이와 함께 두피를 가볍게 스치거나 만질 때 이상감각이나 이질통이 관찰되고, 해당 신경 가지를 따라 뚜렷한 압통이나 통증 유발점이 확인되어야 합니다. 여기에 신경 주위에 마취 약물을 주입했을 때 통증이 일시적으로 완화되는 반응이 확인되고 다른 두통 질환의 기준에 더 부합하지 않을 때 후두신경통 진단이 성립합니다(IHS, 2018).
위쪽 목뼈 사이에서 나와 뒷목 깊은 근육 사이로 올라가는 대후두신경 (Gray's Anatomy, 퍼블릭 도메인)
후두신경통 환자의 임상 양상을 다룬 Melchior 등의 2025년 체계적 문헌고찰 및 메타분석 연구에서는 15편의 문헌에 포함된 579명의 환자 자료를 종합했습니다. 연구 분석 결과 여성이 73퍼센트를 차지했습니다. 통증은 한쪽으로 나타난 경우가 81퍼센트였고, 찌르는 양상이 59퍼센트, 심한 강도의 통증이 54퍼센트에서 관찰되었습니다. 신경 분포별로는 대후두신경 영역의 통증이 98퍼센트로 대부분을 차지했고, 감각 저하는 73퍼센트, 목 부위의 외상 병력은 30퍼센트의 환자에서 보고되었습니다(Melchior AG et al., 2025).
구리탑본의원에서는 신경과 전문의 진찰을 통해 후두신경이 머리뼈 아래에서 두피로 올라가는 자리를 직접 눌러 평소 느끼던 통증이 재현되는지 확인합니다. 아울러 뒤통수와 귀 뒤 두피 부위의 감각이 둔해져 있는지 혹은 비정상적으로 예민해져 있는지를 세밀하게 검사하여 진단을 구체화합니다.
마취 주사 한 번이 진단 근거가 되는 이유
국소마취제는 통증 신호를 뇌로 전달하는 신경 섬유의 활동 전위를 차단하여 감각 전달을 일시적으로 멈추게 합니다. 진찰 과정에서 확인된 통증의 분포에 따라 대후두신경 또는 소후두신경을 표적으로 정해 약물을 주입하며, 주사 직후 나타나는 통증 감소 반응은 해당 신경이 통증의 발생원인지를 확인하는 중요한 진단 자료가 됩니다. 다만 Choi와 Jeon의 2016년 문헌고찰에 따르면 편두통이나 군발두통과 같은 다른 원발두통 질환에서도 후두신경 차단술 후 통증이 일시적으로 줄어드는 반응이 나타날 수 있습니다. 따라서 마취 후 통증 완화 반응 단독으로 결론을 내리기보다는 앞서 평가한 두피 감각 이상과 신경 압통 등 임상 소견을 종합하여 해석해야 합니다(Choi I et al., 2016).
뒷목 근육을 뚫고 뒤통수 두피로 올라가는 대후두신경과 귀 뒤쪽으로 향하는 소후두신경 (AI 생성 일러스트)
구리탑본의원에서는 주사의 정확도와 안전성을 확보하기 위해 이동형 엑스레이 장비인 C-arm을 활용한 영상유도 신경치료나 초음파 유도 주사를 적용합니다. 영상 장비 화면을 통해 바늘 끝 위치를 실시간으로 확인하면서 후두신경 주변에 국소마취제를 주입하며, 신경 주변 조직의 부종과 염증 상태에 따라 소량의 스테로이드를 함께 사용합니다. 시술 시간은 10분 내외로 외래 처치실에서 신속하게 진행되며, 환자는 당일 바로 귀가할 수 있습니다.
Kissoon 등이 2022년에 발표한 32명 대상의 무작위 대조 임상시험에서는 초음파를 보며 경추 2번(C2) 높이에서 대후두신경을 차단한 군과 해부학적 표지점을 기준으로 상항선 부위에서 차단한 군을 비교했습니다. 시술 전 기저 상태와 비교했을 때 통증 점수 감소량은 시술 30분 시점에 초음파군이 4.0점, 표지점군이 2.0점으로 나타났습니다. 4주 경과 시점에서는 초음파군이 2.5점 감소한 반면, 표지점군은 -0.5점으로 오히려 시술 전보다 통증 점수가 0.5점 증가한 결과를 보였습니다(Kissoon NR et al., 2022). 초음파 유도 차단군은 4주 시점에서 심한 두통이 발생한 일수와 진통제 복용량도 함께 줄어들었으며, 두 군 모두에서 심각한 부작용은 한 건도 보고되지 않았습니다.
신경차단술을 받은 뒤에는 주사 맞은 자리가 하루에서 이틀 정도 뻐근하거나 묵직할 수 있습니다. 시술 직후 긴장 완화나 일시적 어지러움이 생길 수 있으므로 직접 운전하는 것은 피하고 보호자와 동행하거나 대중교통을 이용하는 편이 안전합니다. 출혈 위험을 줄이기 위해 항응고제를 복용 중인 분은 시술 전에 의료진에게 복용 사실을 알려야 하며, 약물 조절 여부는 처방 주치의와 상의해야 합니다. 시술 당일 전신 발열이나 주사 부위의 감염 증상이 있는 경우에는 시술 일정을 연기합니다.
차단술 뒤 통증은 6개월 동안 어떻게 달라졌나요?
Juškys와 Šustickas의 2018년 전향적 관찰 연구에서는 기존 약물 치료로 통증이 조절되지 않던 후두신경통 환자 44명을 추적 관찰했습니다. 연구진은 국소마취제와 스테로이드를 병용하여 29명에게는 대후두신경 차단술을, 15명에게는 대후두신경과 소후두신경 차단술을 함께 시행했습니다(Juškys R et al., 2018).
환자들의 평균 통증 점수(VAS)는 시술 전 7.23점에서 시술 후 24시간 시점에 1.95점으로 크게 낮아졌고, 6개월이 지난 시점에서도 2.21점으로 유지되었습니다. 시술 후 24시간 시점과 6개월 시점의 통증 점수 차이는 통계적으로 유의하지 않아, 초기 통증 감소 효과가 관찰 기간 동안 안정적으로 이어졌음을 보여주었습니다. 전체 44명 중 42명에 해당하는 95.45퍼센트의 환자가 6개월 동안 추가적인 신경차단술 없이 치료 경과에 만족한다고 보고했습니다. 또한 6개월 시점에서 약물 치료가 여전히 필요했던 환자는 추가 시술 없이 경과를 유지한 42명 중 7명으로 16.67퍼센트에 해당했습니다(Juškys R et al., 2018).
Choi와 Jeon의 2016년 고찰 논문에서는 후두신경통에 대해 국소 스테로이드 주사를 시행했을 때 증상 호전은 대개 일시적이며 증상이 다시 나타날 수 있다고 정리하고 있습니다(Choi I et al., 2016).
후두신경통 진단 후 차단술을 받았음에도 통증이 충분히 가라앉지 않거나 수주 이내에 다시 심해진다면 진찰 소견을 다시 짚어보아야 합니다. 구리탑본의원에서는 시술 후 통증의 발생 빈도와 지속 시간을 꼼꼼히 확인하고, 신경 압박과 관련된 뒷목 주변 근육과 인대의 변화를 재평가하여 다음 단계의 치료 방향을 정합니다.
차단 효과가 짧게 끝났다면
신경차단술의 효과가 지나치게 짧거나 뚜렷하지 않다면 뒤통수 통증을 일으키는 다른 해부학적 원인을 감별해야 합니다. 국제두통학회(ICHD-3) 분류 체계의 설명에 따르면 제1-2경추 사이의 고리중쇠관절이나 상부 경추 후관절의 관절염에서 비롯되는 연관통, 목 뒤쪽 근육의 발통점에서 생기는 근막통증증후군이 후두신경통과 매우 유사한 통증을 유발할 수 있습니다(IHS, 2018). 목뼈의 구조적 문제로 인해 뒤통수 통증이 전달되는 경추성두통 역시 이 단계에서 명확히 구분해야 할 대상입니다. 아울러 Melchior 등의 2025년 분석에서 후두신경통 환자의 46퍼센트가 편두통 병력을 가지고 있었던 만큼, 박동성 통증이나 빛·소리 공포증, 메스꺼움 등 편두통 특징이 겹쳐 있는지 두통의 지속 시간과 양상을 상세히 구분해야 합니다(Melchior AG et al., 2025).
어깨나 팔로 뻗치는 저림이 동반되거나 손의 근력이 떨어지는 징후가 관찰된다면 경추 신경뿌리의 손상 가능성을 확인해야 합니다. 구리탑본의원에서는 근전도·신경전도 검사를 시행하여 말초신경과 척수 신경뿌리의 전기생리학적 기능을 정밀하게 측정합니다. 신경전도 검사는 피부 표면에 약한 전기 자극을 가하여 신경 신호가 전달되는 속도와 파형의 크기를 확인하며, 침근전도 검사는 근육 내로 가는 바늘 전극을 삽입하여 신경 손상 시 나타나는 비정상적인 탈신경 전위 신호를 검사합니다. 신경과 전문의가 이 검사 결과를 직접 판독하고 임상 진찰 소견과 대조하여 통증의 주된 원인이 후두신경 자체에 있는지, 아니면 목 신경뿌리의 압박에 있는지를 감별합니다.
만약 뒷목과 어깨를 둘러싼 근막이 단단하게 굳어 후두신경의 주행 경로를 압박하고 있다면 근육 긴장을 해소하는 복합 치료가 필요합니다. 구리탑본의원에서는 방사형 체외충격파를 이용해 경직된 표층 근막과 인대 조직에 물리적 자극을 전달하고, 윈백 고주파 치료로 심부 조직의 온도를 올려 혈액순환을 돕고 조직을 유연하게 만듭니다. 여기에 의사가 환자의 경추 가동 범위와 신경 자극 상태를 고려해 부위와 강도를 세밀하게 지정하는 일대일 도수치료를 연계하여 목 관절의 정상적인 움직임을 회복시킵니다.
한편 두통과 함께 한쪽 팔다리의 힘 빠짐이나 감각 마비, 발음이 어눌해지는 언어 장애가 나타나거나, 평소와 전혀 다른 극심한 벼락두통, 잠에서 깰 정도로 심한 두통이 발생한다면 신경 차단이나 물리치료에 앞서 응급 진료와 뇌 MRI를 비롯한 정밀 뇌 영상 검사를 최우선으로 진행해야 합니다.
자주 묻는 질문
대후두신경 차단술의 진단 반응을 확인하려면 무엇을 기록해야 합니까?
주사 전후의 통증 점수와 통증이 줄기 시작한 시각, 다시 심해진 시각을 기록하면 진단 반응을 해석하는 데 도움이 됩니다. 뒤통수의 찌르는 통증과 함께 있던 다른 두통이 각각 얼마나 줄었는지도 구분해 기록합니다.
차단술 후 통증이 줄었다면 연구의 추적 기간인 6개월까지 기다려도 됩니까?
연구의 6개월은 경과를 관찰한 시점이며, 다음 진료 날짜는 통증 변화와 일상생활의 불편에 따라 정합니다. 통증이 다시 잦아지거나 수면과 활동을 방해하면 예정된 날짜 전이라도 진찰을 받아 치료 계획을 조정합니다.
항응고제를 복용 중이면 후두신경 차단술 전에 중단해야 합니까?
항응고제는 임의로 중단하지 않고 약 이름과 용량, 복용 이유를 시술 전에 알립니다. 구리탑본의원에서는 주사 부위와 출혈 위험을 확인하고 항응고제를 처방한 기관과 협의해 복용 유지 또는 중단 여부와 시술 날짜를 정합니다.
References
- IHS (2018). Headache Classification Committee of the International Headache Society (IHS) The International Classification of Headache Disorders, 3rd edition.. Cephalalgia. PMID: 29368949
- Melchior AG, Al-Khazali S, Christensen RH, Al-Khazali HM, Ashina H (2025). Epidemiology and clinical features of occipital neuralgia: A systematic review and meta-analysis.. Cephalalgia. PMID: 40017062
- Choi I, Jeon SR (2016). Neuralgias of the Head: Occipital Neuralgia.. J Korean Med Sci. PMID: 27051229
- Kissoon NR, O'Brien TG, Bendel MA, Eldrige JS, Hagedorn JM, Mauck WD, Moeschler SM, Olatoye OO, Pittelkow TP, Watson JC, Pingree MJ (2022). Comparative Effectiveness of Landmark-guided Greater Occipital Nerve (GON) Block at the Superior Nuchal Line Versus Ultrasound-guided GON Block at the Level of C2: A Randomized Clinical Trial (RCT).. Clin J Pain. PMID: 35132029
- Juškys R, Šustickas G (2018). Effectiveness of treatment of occipital neuralgia using the nerve block technique: a prospective analysis of 44 patients.. Acta Med Litu. PMID: 30210238